El término palpitaciones implica la percepción anormal del latido cardiaco. Generalmente, el sujeto refiere sensación de palpitaciones cuando el corazón late de forma rápida por alguna taquicardia: ver secciones previas. Sin embargo, no todas las taquicardias cursan con palpitaciones, y a la inversa, tampoco todo lo que se refiere como palpitaciones son realmente taquicardias.
Así, lo que algunas personas relatan como palpitaciones son latidos adelantados a la cadencia normal del pulso -extrasístoles- que se perciben como lo que comúnmente el paciente denomina "vuelcos" en el pecho. Desde un punto de vista clínico, pues, el término palpitaciones es vago e inespecífico y debe ser valorado en su propio contexto. En líneas generales, lo primero para poder centrar el origen de las palpitaciones es el registro del electrocardiograma realizado en el momento que tales síntomas se producen.